Aujourd’hui, il devient nécessaire à toute entreprise industrielle de connaître les atteintes à l’environnement que ses activités engendrent, et de réfléchir aux méthodes et aux moyens à mettre en place pour maîtriser ses impacts, à un coût économiquement viable. Toutefois, la prise en compte de l’environnement par les entreprises est relativement récente (début des années 1980) sous la pression d’un public scandalisé par les accidents environnementaux, en raison d’une pression réglementaire de plus en plus stricte et enfin pour faire face à une concurrence internationale de plus en plus forte. Notons qu’avec les problèmes actuels : les changements climatiques, la désertification, la déforestation, la perte de la diversité biologique et génétique, la pollution chimique et nucléaire, la destruction de la couche d’ozone, les pluies acides,…, l’environnement transcende les frontières et les problèmes ne sont pas seulement de dimensions locales mais également planétaire. Les organismes de toutes sortes cherchent alors de plus en plus à atteindre et à démontrer un bon niveau de performance environnementale en maîtrisant l’impact de leurs activités, produits ou services sur l’environnement et en s’appuyant sur leur politique environnementale.