La métrologie au sens étymologique du terme se traduit par « science de la mesure ».

La métrologie s’intéresse traditionnellement à la détermination de caractéristiques (appelées grandeurs) qui peuvent être fondamentales comme par exemple une longueur, une masse, un temps, ou dérivées des grandeurs fondamentales comme par exemple une surface, une vitesse.

Cependant, dans les domaines courants des essais, il existe de nombreuses caractéristiques n’ayant qu’une relation indirecte avec ces grandeurs.  C’est le cas, par exemple, de la dureté, de la viscosité, qui peuvent poser des problèmes dans l’interprétation.