5.1. Organisation horizontale
C'est la répartition des différentes espèces végétales et animales dans le plan horizontal dans un écosystème donné. Les différents caractères qui permettent de l'étudier sont l'abondance et la dominance.
• Abondance
On dit que les individus d'une même espèce sont abondants dans une surface donnée lorsqu'ils y sont très nombreux. Mais le nombre d'individus a moins d'importance que la place qu'ils occupent ; un seul pied d'arbuste buissonnant a plus d'action sur le milieu qu'un grand nombre de petites plantes. Ainsi on doit considérer un autre caractère qui est la dominance.
• Dominance
La dominance exprime la surface couverte par l'espèce étudiée. On exprime cette dominance par des chiffres grâce à l'échelle de Braun-Blanquet.