Mécanisme de réaction:

La plupart des réactions chimiques se déroulent en plusieurs étapes. Elles évoluent par réactions chimiques élémentaires successives.

Exemple

A + B + C ⟶ D + E (1)

Pourrait se passer en deux étapes :

A + B ⟶ D + X (2)

X + C ⟶ E (3)

Les deux étapes (2) et (3) sont des réactions élémentaires et auront une vitesse propre. La vitesse globale de la réaction (1) sera une fonction des vitesses des réactions élémentaires. La série de réactions élémentaires par laquelle la réaction a lieu s'appelle le mécanisme de la réaction. Dans certains cas, une des réactions élémentaires est beaucoup plus lente que les autres : la vitesse globale est alors pratiquement égale à la vitesse de cette réaction élémentaire.