Le mot adiabatique vient du grec (adiabatos : qui ne peut être traversé). Une transformation est dite adiabatique si elle est effectuée sans qu'aucun transfert thermique n'intervienne entre le système et le milieu extérieur (δQ=0) sachant que selon le premier principe de thermodynamique:
dU=δQ+δW...................................(1)
dU : représente la variation d'énergie interne.
δQ : le transfert thermique élémentaire sur la transformation.
δW : le travail élémentaire des forces agissant sur le système durant la transformation.