La constitution du réseau
Postes
Par définition, un poste (une sous-station) est une installation d'organes de liaison et l'organe de manœuvre où parvient l'énergie des centrales et d'où cette énergie est orientée vers les centres de consommation. On distingue généralement des sous-stations :
directes (ou d'aiguillage) : qui assurent les liaisons entre lignes a même tension (sans transformateur de liaison);
de transformation : qui relient des réseaux à tensions différentes;
de conversion : où l'on réalise une modification des caractéristiques de la tension, de la fréquence; passage de l'alternatif au continu...
Le schéma (topologie) de ces postes dépend principalement de deux aspects :
Niveau de sécurité d'exploitation
On entend par là qu'en cas de défaut sur le jeu de barres ou sur une ligne, il faut veiller à éliminer ce défaut par des disjoncteurs aussi peu nombreux que
possible en vue de garder en service le plus d'ouvrages sains possible (sécurité élevée) ou un certain nombre de lignes ou de travées (sécurité moyenne ou faible).
Niveau de souplesse désiré
On entend par là la facilité d'exploitation relative aux manœuvres volontaires et aux changements de la configuration électrique du poste.
On trouve ainsi des schémas à un (fig 2 à gauche), deux (fig2 à droite) ou trois jeux de barres, avec (fig 1.25) ou sans sectionnement, à un (fig 3 ), (fig 3 à gauche) ou 2 disjoncteurs par départ.
Le jeu de barre peut être en ligne ou en boucle (simple, double ou multiple).Le choix fait également intervenir :
- le nombre de travées (ligne et transformateur)
- le nombre de nœuds désiré (un nœud est un ensemble de travées électriquement séparées des autres)
- accessibilité des travées aux nœuds
- qu'accepte-t-on de perdre en cas de défaut jeu de barres ? (en nombre de travées)
- que perdre en cas de manutention d'un disjoncteur de travée ? (en nombre de travée)
- pendant manutention, s'il y a défaut sur une autre travée, qu'admettez-vous de perdre en plus

Les principaux composants d'une sous-station consistent en :
Appareillage de liaison : jeu de barres où aboutissent les raccordements aux centres consommateurs et producteurs;
Appareillage de manœuvre et protection : disjoncteurs qui ouvrent ou ferment un circuit, suite à une manœuvre d'exploitation ou à un défaut imprévu dans le réseau (contournement d'isolateur, mise à la terre d'une phase, par exemple), sectionneur dont la principale fonction est d'assurer l'isolement du circuit qu'il protège (en anglais :"isolator").
Appareillage de régulation : transformateur à réglage en charge – batterie de condensateurs;
Appareillage de conversion : surtout dans les sous-stations des chemins de fer (redresseurs);
Appareillage de mesure : transformateurs de potentiel et d'intensité (T.P. - T.I.); appareils de mesure proprement dits et relais branchés au secondaire des transformateurs d'intensité et de potentiel;
Services auxiliaires BT, courant alternatif et courant continu : réseaux alimentant les moteurs de commande, la signalisation, les verrouillages, le chauffage, I' éclairage;
Appareillage d'automatisme, de télécommande, de télésignalisation, de télémesure.