La thermodynamique est née vers les années 1820, au débit de l'ère industrielle, de la nécessite de connaitre, sur les machines thermiques construites la relation entre les phénomènes thermiques et dynamiques, d'où son nom. Elle permet d’analyser les transformations de systèmes aussi divers que des moteurs ou des corps en réactions chimiques en relation avec leurs échanges de matière et d’énergie avec l’environnement. Plus particulièrement, il est possible d’affirmer que cette science est à la base de l’énergétique, puisqu’elle sert à décrire et à analyser le fonctionnement des systèmes énergétiques et d’en rechercher les fonctionnements optimisés.