Selon le premier principe de la thermodynamique, lors de toute transformation, il y a conservation de l'énergie.

Dans le cas des systèmes thermodynamiques fermés, il s'énonce de la manière suivante :

« Au cours d'une transformation quelconque d'un système fermé, la variation de son énergieest égale à la quantité d'énergie échangée avec le milieu extérieur, par transfert thermique(chaleur) et transfert mécanique (travail). »