Les cristaux photoniques ou phononiques sont des structures périodiques de matériaux diélectriquessemi-conducteurs ou métallo-diélectriques modifiant la propagation des ondes électromagnétiques ou acoustiques. Les longueurs d'onde pouvant se propager dans le cristal se nomment des modes dont la représentation énergie-vecteur d'onde forme des bandes. L'absence de modes propagatifs des ondes électromagnétiques (EM) ou acoustique dans de telles structures, dans une plage de fréquences ou de longueurs d'onde, est alors qualifiée de bande interdite (band gap en anglais).