On parle donc de la Méditerranée proprement dite, mer fermée qui s'étend sur plus de 2 millions de km2 et représente un patrimoine commun à la plupart des pays concernés.
Cette mer conditionne aussi pour une part les caractéristiques climatiques des biotopes terrestres littoraux et possède elle-même de nombreuses particularités biologiques lui conférant des caractères originaux, liées entre autres à son histoire paléoécologique, au sens biogéographique donc écologique